一、作 者
《唯识三十论》的作者为世亲菩萨，又译天亲，音译伐苏畔度，在佛教史上地位极高。世亲菩萨早年于有部出家。在当时的印度，大乘佛教并没有独立的僧团。所以，龙树、提婆等大德虽弘扬大乘佛法，却都在部派佛教的僧团出家。有部是部派佛教的重要宗派，在著述方面尤有建树。佛教史上的第四次结集，即由迦湿弥罗的论师们完成，《大毗婆沙论》正是此次结集的重要成果。《大毗婆沙论》共两百卷，以正统的有部思想对阿含经典的义理作了详尽阐述。
世亲菩萨于有部出家，后兼学经部理论。因《大毗婆沙论》不外传，世亲菩萨便匿名来到迦湿弥罗学习此论，并以经部思想批判有部论点。世亲菩萨在弘扬小乘的阶段，著述颇丰，有“千部论主”之誉。其中，以《俱舍论》影响最为广泛，时称“聪明论”。此论在中国也影响甚巨，早在南北朝时期，便出现了专事研究并弘扬《俱舍论》的俱舍师。
当时的印度，小乘僧团中往往没有大乘经典，在教理学习上非常封闭，难免产生局限，世亲菩萨也因此轻视大乘。无著菩萨便设法度化他，托病令世亲前来探望，并命人在其邻室诵念大乘经典。世亲菩萨听闻大乘思想后，顿觉极为殊胜，于是回小向大，广造论释弘扬大乘。他不仅对弥勒菩萨的《辨中边论》、无著菩萨的《摄大乘论》、《十地经》等许多唯识论典作了注解，还造论阐发自己的唯识思想。其中，思想最为成熟的是其晚年所著的《唯识二十论》和《唯识三十论》，尤其是后者，代表了世亲菩萨对唯识学的发展和建树。
二、本论的撰作目的
如果说无著菩萨是唯识宗的创立者，那么，世亲菩萨便可谓集大成者。因为唯识宗的理论体系正是在其手中不断完善并趋于成熟的。
世亲菩萨撰写本论的目的，主要是为了破我法二执，显唯识中道之理，这在《成唯识论》中也有说明。其实，整个佛法的建立是为了破除我法二执。二执如蔽目之叶，使众生看不到宇宙人生的真理，因我执产生烦恼障，又因法执产生所知障。这无始以来的二执、二障，正是有情流转生死的根源。佛法虽有宗派之分，但皆以破除二执为目的。中观讲一切法空，一切法无自性，空的就是我法二执。禅宗祖师的机锋棒喝，夺能夺所，扫荡的也是我法二执。
唯识学建构的理论体系，能帮助我们树立正确的唯识见，认识世间万有只是心识的显现。除此而外，并无我们所认为的实我实法。在《成唯识论》的开头几卷，广破小乘和外道的种种我法之见。《唯识三十论》更是开宗明义：“由假说我法，有种种相转”，以此破我法执，显唯识理。只有破除我法二执后，才能证得我空、法空的真理，成就菩提涅槃的果位。
三、本论的组织结构
《唯识三十论》由唯识相、唯识性、唯识位三部分组成。
首先是明唯识相，共二十四个偈颂。相就是现象，唯识相主要属于依他起相的范畴，从正面成立唯识。通过对八识的分析，阐述三能变的思想，即八识如何展开宇宙人生的一切现象。其中又包括三方面的内容：首先是破我法二执，其次是成立诸法唯识，第三是解答外人疑难。
通过这部分的学习，可以使我们认识到缘起的世界是怎样建立的，从而树立唯识正见，转迷成悟，转识成智。凡夫的思维处于错误惯性中，而这种惯性又来自无始无明。所以，必须依佛法正见分别、思维、抉择，依佛法正见重新审视世界。正见为八正道之首，是契入佛法的唯一门径，能以佛法正见观察世界、人生，取代原有的错误认识，这是学佛必须具备的基础。
学习唯识，须在唯识见的指导下修学。当然，唯识见并非趣向真理的唯一途径。有些人文化基础差一点，逻辑思维弱一点，学习唯识理论会有困难。但也不必因此担忧，佛法中任何一宗的正见都可以帮助我们见道。各人根机不同，适合法门也不同，应该寻找适合自己修学的佛法正见，作为破迷开悟的武器。
学习唯识相的目的，是为了帮助我们树立唯识正见。民国以来，唯识宗几乎演变为纯哲学的理论。法相唯识有众多名相，但建立名相是为了排遣名相，故唯识是以建立名相始，排遣名相终。《解深密经》对此有个生动的比喻，即“以楔出楔”：有物堵塞于竹筒内，打入锲子是为了将其打出来，因此打入锲子只是手段而非目的。众生无始以来为妄执所转，学习唯识，是为了以佛法正见取代原有的错误知见。若进入唯识殿堂之后，沉溺在名相中转来转去，乐此不疲，忘却本来目的，岂非本末倒置？
其次是关于“唯识性”。建立唯识是为了扫除遍计所执性，通达圆成实性，这是学习唯识的根本。但很多人往往停留于理论，不知对唯识理论的执著亦成了遍计所执。认识唯识相，既不是为了满足内心好奇，更不是为了获得玄谈素材，而是为了契入唯识性。而唯识性就是真如实性，是三性中的圆成实性。正如《唯识三十论》所言：“此诸法胜义，亦即是真如。
第三是关于“唯识位”。位，是修行的过程和位次。在唯识位的内容中，包含行和果两部分。行，是修行过程；果，是通过修行证得的二转依果。这部分内容，是从唯识相证得唯识性的修行过程。
《唯识三十论》主要由这三部分组成。虽然只有短短三十个偈颂，但文约义丰，正所谓“含万象于一字，约千训于一言”。既是一部唯识学概论，也是唯识学集大成之力作。
四、本论的注释及流传
《唯识三十论》中，世亲菩萨以极其简练的语言将唯识宗的繁复理论作了概括。按通常情况，应当再造释论对偈颂进行注释，但尚未进行这一工作便圆寂了。在世亲入灭后的两百年间，佛教界将《唯识三十论》的研究作为重点课题。据记载，当时研究本论的共有二十八家，其中最著名的为护法、难陀、安慧、亲胜、火辩、德慧、净月、胜友、最胜子、智月十大论师，他们相继为本论造了释论。另外，陈那、德光、戒贤等论师，也对本论颇有研究。
玄奘三藏到印度学习唯识时，主要师从戒贤论师。戒贤是护法论师的弟子，自然继承了护法的思想。玄奘留学归来，开始着手翻译带回的大量经典。译到唯识经论时，本拟将十大论师的不同观点分别翻译。门下弟子窥基论师则认为，中国人向来好简，如此复杂的理论只恐后人在学习时莫衷一是，不如将各家之见糅译在一起。所以我们现在看到的《成唯识论》，糅十家之见而以护法观点为主。如种子的问题，十大论师中有“新熏说”、“本有说”、“本有新熏说”之分；心分的问题，则有一分、两分、三分、四分的不同观点。玄奘三藏在翻译中，虽列举各家之见，又站在护法的角度对其他诸家进行批判，使我们学习时能有清晰的思想脉络，不致于目迷五色。
玄奘三藏翻译唯识论典时，同时为弟子们讲解，不仅对各家之说有介绍说明，还穿插游历印度的见闻，精彩纷呈。遥想当年译场情景，实在令人向往。这些解说多由窥基论师记录成文。我们可以发现，玄奘三藏在翻译之外并未留下多少著述，倒是弟子窥基论师有不少著作传世。其中多为述记，如《成唯识论述记》、《辨中边论述记》，这些《述记》是我们了解唯识思想的重要依据。若是研究《成唯识论》，《成唯识论述记》即为必读之书。除《成唯识论述记》外，窥基大师还撰有《成唯识论掌中枢要》，其后又有慧沼撰写的《成唯识论了义灯》，智周撰写的《成唯识论演秘》，此三家被视为唯识宗的正统传承。
除此而外，玄奘门下还有一位影响较大的弟子，那就是被后人视为异端的暹罗人圆测。虽然他也曾追随玄奘三藏学习，但因早年学习真谛思想，故兼收并蓄，既有玄奘之见，亦兼真谛之说。正是因为这一点，玄奘门下弟子多将其视作异端。圆测留下的论著中，最著名的是《解深密经疏》，我在闽南佛学院讲解《解深密经》时，非常认真地研究过这部注疏，确为学习唯识的重要资料。
唯识宗在中国三四传之后，基本湮没无闻。后于明朝有过短暂复兴，沙门雪浪从大藏中录出八种唯识典籍，选编为《相宗八要》，以此作为修习相宗之阶梯。随后有明昱著《相宗八要解》、智旭著《相宗八要直解》传世，代表着他们对唯识学的研究成果。《相宗八要》分别是：《百法明门论》（世亲造，唐玄奘译）、《唯识三十论》（世亲造，玄奘译）、《观所缘缘论》（陈那造，玄奘译）、《六离合释》（失造论及译者名）、《观所缘缘论释》（护法释，唐义净译）、《因明入正理论》（商羯罗主造，玄奘译）、《三支比量》（玄奘立）、《八识规矩颂》（玄奘造）。但在当时，《成唯识论述记》等唯识典籍未在教界流通，故唯识宗的弘扬并未形成气候。其后数百年，这一宗派几成绝学。
唯识宗在现代的复兴，始于民国年间。杨仁山居士从日本请回大量唯识经典，在其创办的支那内学院，有欧阳竟无、吕澂、王恩洋等多人致力于唯识研究。太虚大师也十分重视唯识学的弘扬，自称“教学法相唯识，行在‘瑜伽菩萨戒本’”，在他老人家创办的闽南佛学院及武昌佛学院，都将唯识学作为重要课程。缁素二众的共同努力，使沉寂已久的唯识学在中国得到再度光大。
我们现在使用的教材《唯识三十论讲话》，由日本学者井上玄真所著，芝峰法师翻译。芝峰法师为太虚大师高足，也是民国年间颇有影响的一位法师。本书在众多注释本中较为详尽，将《成唯识论》和《成唯识论述记》的观点作了简要介绍。直接阅读原典，不仅耗时耗力，还未必能读懂。依据这本教材，我们就能在短时间内掌握《成唯识论》的思想脉络。